La journée était bien avancée et le petit convoi avait avancé bon train. Le tournoi organisé par le seigneur de Hautjardin aurait lieu dans une dizaine de jours, autant vous dire que nous étions très largement dans les temps Les chevaux et les hommes auraient tout le temps d’être prêts pour la joute. Et cette fois, j’espérais bien avoir l’occasion de briller.
La frustration de ne pas avoir pu participer au grand tournoi de Castral Roc avait été grande. Mais j’étais un homme de devoirs. Un homme de principes. Et c’étaient mes devoirs qui m’avaient enchainé :  mon grand-père, chevalier de Boycitre, avait dû garder le lit suite à une mauvaise toux qui s’était aggravée et j’avais dû prendre le relai en tant qu’intendant – parler de régence eut été un crime de lèse-majesté, il ne pouvait y avoir régent que pour une couronne. J’avais dû gérer le domaine, gérer le commerce, tout gérer en lieutenant de mon grand-père. Mais cette fois… cette fois ce serait différent. En outre, le Bief était quand même moins loin de Dorne que les terres de l’Ouest. Bien que comparé à Boycitre, c’était à l’opposé sur Westeros.
Pendant un temps, il avait été question de faire le trajet par bateau. Mais ce n’était pas le meilleur moment. La mer d’été était très dangereuse ces temps-ci, et il fallait être un de ces fêlés de fer né pour y naviguer. La terre avait été plus sure. Donc il avait fallu remonter en navire, une barge à fond plat, la sang-vert et finir le trajet en passant par la Passe au Prince et ensuite, direction Hautjardin.
Ou presque, j’avais prévu de faire un détour par Cendregué. Une longue et vieille affaire en suspend que j’avais trop fait trainer et qui expliquait que j’étais aussi chargé. Parce que oui, le chariot et le surplus de personnel et bêtes n’étaient pas là juste pour le plaisir. Non, bien sûr. Il s’agissait de cadeaux. Des cadeaux pour essayer de se faire pardonner.

Bien sûr, la maison Cendregué était au courant de ma venue. Bien qu’ils ne sachent pas forcément les détails des motifs. Enfin si, il était question de commerce, bien sûr, mais j’avais au moins prévenu que je resterai peu, et en ville, pour ne pas les importuner outre mesure. L’auberge principale affichait donc complet.
La maison Cendregué ne s’attendait pas aux cadeaux, j’en étais persuadé. Enfin bref. Toujours était-il qu’il fallait commencer par se rendre présentables, parce que là, c’était mal venu de se présenter au seigneur de Cendregué dans cette tenue dégoulinante. Il fallut d’abord perdre du temps, plusieurs heures, pour être sec, propre, et changé de frais. Il ne restait plus qu’à reprendre ma monture, et accompagné d’un homme d’arme, me rendre au castel où je serai reçu pour diner et logé personnellement. Ce qui ne serait pas le cas de ma suite.

Aux portes de la masse que faisait ce château à trois murs, mon compagnon héla le soldat de garde pour signifier qui il était. Nous avions déjà une tenue humide, mais cela passerait.

« Ser Deziel Dalt, de Boycitre, est attendu au château par Lord Cendregué. »

Bien vite, on nous ouvrit, et je me retrouvais dans une cour que je trouvais oppressante, la pluie permanente et le froid étaient sans doute accablant sur le sujet. Mon compagnon ainsi que nos chevaux pénétrèrent alors.
Maintenant, voyons voir de quel bois était lord Cendregué.

Je me demandais quel serait l’accueil qui me serait réservé dans le château. Il n’avait pas l’air particulièrement accueillant, ce lieu, mais je supposais que c’était principalement lié à la météo et à la température qu’aux lieux. On ne pouvait pas dire que le lieu était pierres noires comme la nuit, non, et j’étais sûr que par une belle journée il devait être intéressant à regarder sans doute.

Ce ne fut pas un homme qui devait avoir la cinquantaine bien tassée voire plus qui nous accueillit mais une gamine. Non, une jeune fille, à peine sortie de l'enfance si elle l'était. Elle ne devait même pas avoir quinze ans, jugeais-je rapidement. Elle portait une robe noire, d’une austérité confondante. Moi qui avais toujours pensé les gens du Bief un peu plus « démonstratif » dans leurs tenues, sur le côté prodigue des terres qu’ils habitaient… je n’avais pas la certitude de cela, bien sûr, toutefois, elle semblait assez sure d’elle et était accompagnée d’une autre personne qui, si j’en jugeait à l’attention qu’il avait de toujours rester légèrement en retrait d’elle, devait être un intendant, un loufiat, ou que savais-je d’autre de similaire.

Les mots qu’elle donna étaient pour le moins surprenant ceci dit...

« Lady Cendregué, votre père serait-il malade ? Auquel cas faites lui parvenir tous mes vœux de prompt rétablissement. »

Ou était-il sur le point de trépasser ? Ce qui serait pour le moins inquiétant, ceci dit.

« Je vous remercie, Lady Cendregué. »

J’entrais à sa suite, chez elle, puisque son accueil donnait cette impression.

« J’espère que ma venue ne vous impose pas trop de tracas, Lady Elowen… et que nous n’arrivons pas dans un mauvais moment ? »

L’intérieur, tout accueillant qu’il puisse être, n’était pas au mieux, selon moi. Les étendards étaient en berne, et la lumière pouvait y paraitre bien vacillante… cela donnait sans doute un côté un peu lugubre aux lieux, comme si le castel lui-même était en deuil…. Et malgré la douce chaleur qui me fit soupirer d’aise, je ne pus que frissonner un court instant dans cette ambiance.

« C’est une bien lourde responsabilité qui pèse sur vous, en ce jour, recevoir les invités comme la maitresse de maison. Et vous êtes bien jeune pour cela… »

Il n’y avait pas de critique de sa manière de faire sur le sujet. Loin s’en fallait. Je reconnaissais juste qu’elle était bien jeune pour se montrer comme à la tête, même par intérim, des lieux. Nul doute qu’elle n’y était pas habituée, c’était la conclusion logique des regards à l’intendant – j’étais à peu près sur qu’il s’agissait de l’intendant – en quête d’approbation de sa part quant à la manière de faire les choses. Il me tardait de passer – encore – des vêtements secs, et si possible, de boire quelque chose de chaud.

L’explication ne vint pas de la jeune lady, mais de l’homme qui se tenait en retrait. Il expliqua alors quelque chose. Des informations qui n’étaient pas parvenues à Dorne. Ou du moins pas jusqu’à moi. En effet, si j’avais su, j’aurais probablement annulé ma venue pour ne pas indisposer la famille en deuil. D’autant que, si je ne m’abusais, c’était là la fin de la maison Cendregué. Ces nordistes avaient du mal à l’idée qu’une femme commande. Et du coup, les Cendregué arrivaient à la fin de l’histoire de leur maison, sans doute. C’était d’une immense tristesse, selon moi. Mais pas autant que la tristesse que pouvait avoir un père à la perte de son fils. Je me souvenais des années suivant le trident, le regard souvent vitreux de mon grand père quand ses pensées le ramenaient à mon père ou mon oncle. Je comprenais que le chagrin prenne le cœur d’un homme. Et encore, il s’agissait de la guerre alors, la mort était un enjeu logique. Mais là, en tournoi, c’était une autre histoire ; ce devait être un accident, sans doute. Et je comprenais le choc. La violence de cette issue n’était pas la même car elle était inattendue. Revenir blessé, oui, y mourir. Il y avait peu de chances.

« Je vois…. Alors je vous présente toutes mes condoléances. Puisse le Père accueillir son âme comme il se doit… »

Je demanderai probablement à accéder au septuaire pour prier pour lui, un moment. Pas parce que je me souciais de lui comme un ami, un parent, ou un frère, mais parce que je savais que ce serait, d’une part, attendu, et d’autre part, que ce serait apprécié. Et puis, ça allait de soi, non ? Je fis un air un contrit de circonstance.

« Je vous présent mes plus plates excuses, Lady Cendregué, si j’avais su, je vous aurais évité la pénible nécessité de vous occuper d’un invité. »

Je me contentais d’opiner pour son âge. Treize ans. Qui, à treize ans, pouvait gérer vraiment cette histoire ? Quant à diriger à six ans… m’était avis que, comme à treize, ce serait moins elle que son intendant qui tenait la barre. Elle, elle apprenait. C’était normal. Rien ne la prédisposait à commander à ces terres. Elle était prédisposée à, une fois fleurie, trouver un mari, probablement d’une bonne maison, et régner sur sa maisonnée. Désormais, elle devrait – c’était d’un pragmatisme sordide si on comptait son âge il faudrait vite la marier pour avoir un homme pouvant occuper le poste de lord Cendregué en temps utile… bêtise nordiste.

« C’est heureux en effet. »

Elle conduisit à mes appartements. Mon compagnon et moi-même la remerciâmes et je me rendais dans les appartements principaux. En tant que suivant, il héritait d’une petite pièce attenante où il pourrait faire quelques ablutions. J’avouais que je savourais mon bain. Bien chaud, il me revigora. Cela faisait un bien fou. Il fallait bien le reconnaitre. Je savourais beaucoup cette situation. Mais je ne m’y attardais pas outre mesure, pour ne pas trop faire attendre mon hôtesse, et changé de sec rasé, et lavé, je demandais à une personne attendant dans le couloir de me conduire au salon. Ce qu’il fit sans attendre.
Lady Cendregué m’y attendait.

« Me voici, Lady Elowen. Je vous remercie de m’avoir offert le luxe de me rafraichir, le voyage a été long, excusant la piètre tenue dans quelle vous m’avez trouvé, j’espère. »

J’avais meilleure allure avec cette tunique pourpre et cette cape d’épaule, qui était retenue par une broche en or en forme de citron.

« Nous avons rapidement parlé de l’état de votre père, mais j’ai négligé mes devoirs en ne vous demandant pas comment vous vous portiez, il me semble… »

La jeune dame essayait de se comporter au mieux, et nul ne pouvait nier qu’elle se débrouillait très bien, a priori, pour recevoir des invités. Pour le reste, je supposais que l’intendant et le mestre étaient sans doute d’une grande utilité. Mais quel sérieux, déplorai-je un peu in petto. Une personne de son âge devrait avoir pour pire passe-temps que de fuir la septa qui lui apprenait l’ornementation ou la couture, pas de devoir gérer un père effondré, et une maisonnée. Enfin, elle aurait eu à le faire tôt ou tard, ceci dit.

Le petit salon était chaleureux, il fallait bien le reconnaitre. Les tableaux étaient déjà plus joyeux, tout comme les couleurs, qui n’étaient pas sans rappeler un côté dornien. Le sol était couvert de joncs, et le feu… une bénédiction des sept à n’en pas douter. Je soupirais, en constatant que le fauteuil proposé en était proche. Par tous les deux que cela faisait du bien. Au passage je saluais le porte-épée qui se trouvait dans un coin, suffisamment près pour intervenir au besoin, s’un signe de tête poli, sans forcément lui demander son nom. S’il était important, lady Cendregué n’hésiterait pas à me le présenter, à n’en pas douter.

« Oh, hormis la pluie qui nous a surpris, et le froid si mordant au nord des osseux, oui, c’était une route agréable. Et nous allions à un train de sénateur, donc même la fatigue du voyage est résiduelle. »

Je lui fis un sourire poli. Elle disait bien aller, une réponse attendue.
Comme par hasard, par les carreaux, j’aperçu que la pluie s’était arrêtée. Saleté. Juste pour pouvoir me tremper, en réalité, n’est-ce pas ? Non mais vraiment ; espérant ce temps sundain.

« Un thé serait un immense plaisir, je vous avoue que je suis encore un peu frigorifié… la pluie était glaçante, et son effet met du temps à se dissiper. »

Je me frottais les mains. La chaleur du bain avait aidé, la chaleur du feu aidait, mais à Dorne, en cette saison, la température était autrement plus douce. Il ne pouvait être question d’hiver, non, certainement pas. Le dernier que nous avions eu était passé depuis presque une quinzaine d’années. Mais la température était loin d’être aussi bonne pour autant.
Bref. Inutile d’en rajouter. Je ne foutrai jamais un pied au nord du Neck, c’était une certitude !

« Pour être honnête, ma Dame, ma venue en ces lieux était une requête de ma part. le seigneur votre ère me l’a accordée en sachant que je venais ici pour votre fils, mais c’était avant castral Rock. Comptant participer au tournoi de Hautjardin, faute de pouvoir me rendre chez les lions, j’avais beaucoup anticipé. C’est pour une dette que je dois à votre frère, Ser Brynden. Je doute que vous l’ayez connu, vraiment… vous deviez être encore en lange, si vous étiez née, à l’époque. Je lui dois la vie. »

C’était concis, mais c’était la stricte vérité.

« Je vous présente mes excuses si cela agite votre cœur que de reparler de lui aujourd’hui, alors que vous êtes si affligée… »

Soyons clairs : je n’avais jamais vu de neige et je ne comptais jamais en voir. Et au prochain hiver, je ferai exactement comme tout Dornien qui se respecterait : j’irai me dorer la pilule dans le château de Boycitre pendant que d’autres se gèleraient dans leurs murs froids. Chez moi, il ferait au mieux frais. Parfait ! Je lui fis un air grave alors que les tisanes nous étaient servies.
Oui, voilà, nous en venions à cela. Je lui fis un signe de tête pour montrer que oui, le sujet était sérieux. Elle était née après et en avait beaucoup entendu parler par son autre frère, tout simplement. Je comprenais bien son point de vue, donc en somme, elle ne serait sans doute pas affligée outre mesure. Je lui fis un sourire navré.

« Je doute que quiconque d’autre que Ser Brynden et moi ayons été au courant de cette dette, ma Dame. Je doute que même votre père ne soit très versé sur le sujet, même si je l’ai informé par écrit des derniers instants de son fils, je doute qu’il ait eu le cœur à en parler outre mesure. »

La situation actuelle confirmait bien. Si al douleur de perdre un second fils était telle, la perte du premier n’avait pas dû l’épargner. Loin de là.
La main sur son épaule de l’homme derrière la jeune dame me fit un peu froncer les sourcils. C’était… déplacé ? Dans cette situation, un peu. Il s’imposait un peu dans un sujet qui, à ma connaissance ne le concernait pas, et en couvant de ce geste la jeune fille, il laissait clairement entendre une influence qu’il ne devrait probablement pas avoir sur elle. Son père, s’il eut été là, aurait désapprouvé.

Avec reconnaissance, je pris la tasse qu’elle me proposait.

« Lors de la bataille du Trident je n’étais qu’un jeune écuyer d’à peu près votre âge, je pense. Je faisais partie de l’armée dornienne de Ser Lewin Martell au côté de mon maître, et votre frère faisait partie du détachement Tyrell qui n’assiégeait pas Accalmie mais qui était venu renforcer l’armée du prince Rhaegar. Dans le tumulte de la bataille je me suis retrouvé à me battre aux côtés de votre frère, et, sans doute par un élan d’altruisme, il a dévié une lance qui aurait dû me tuer. J’ai seulement été grièvement blessé, mais cet acte héroïque de sa part l‘a empêché de penser à sa propre défense… »

Je baissais les yeux, un peu honteux.

« Son sacrifice m’a sauvé la vie. Et il ne l’a même pas su, parce que cette blessure si elle n’était pas mortelle, était assez grave pour que l’on me crut mort. Mais si je suis en vie aujourd’hui, c’est grâce à lui. »

Je portais la tasse à mes lèvres.

« Mon grand père avait perdu ses deux fils à la batille, aussi, quand je suis rentré, partir, franchir les limites de Dorne ont été très compliqué, d’autant que j’étais toujours écuyer et n’étais pas libre de mes mouvements. Et quand je l’eus été, mon grand-père, très affaibli, a exigé de moi que je régente le domaine de Boycitre. Ce n’est que maintenant que j’ai pu m’absenter pour venir présenter mes respects, présenter mes excuses pour la perte de Ser Brynden, et tacher, par des mots, des promesses d’amitié, et des cadeaux, rembourser ma dette… »

Voilà, elle savait. Maintenant, j’attendais ses éventuelles questions.

Je me contentais d’opiner de la tête, une grande douleur était souvent muette. Et comme elle était muette, le sire de Cendregué ne l’avait pas signalé. Logique, dans le fond. Je lui fis un sourire avant de finalement lui faire un sourire entendu et grave. Je ne voyais pas ce que je pouvais faire de plus, ceci dit, que lui conter ce dont je me souvenais et que je ne pourrai jamais oublier. Le jeune homme, mon ainé, qui me donnait une violente bourrade pour m’écarter d’une trajectoire mortelle, et s’exposer pour la dernière fois en faisant cela. Je me souvenais encore de ma panique, cherchant Ser Nymos Sand des yeux, alors que je luttais pour ma vie. Je ne voyais pas, la cohue l’avait fait quitter mon champ de vision, et dans ce cas, je ne pouvais même pas chercher à le rejoindre. Et chercher quelqu’un qui saurait m’indiquer sa position était exclut aussi. Alors j’avais lutté pour ma vie, et un homme que je ne connaissais pas la veille m’avait évité la mort certaine. Pour se sacrifier. Cela m’avait fait hurler, la douleur et sa mort pour me sauver à la fois.
Cette guerre, la seule que j’avais réellement connu, m’avait vacciné contre cela. Si je devais lutter pour mon suzerain, je le ferai, mais cela ne signifiait pas que j’y prendrai le moindre plaisir. Loin de là.

« Et depuis que j’ai été adoubé, j’ai toujours tâché d’agir en chevalier, en respectant chaque valeur comme si elle était cardinale. C’est le seul hommage que je puisse rendre au quotidien, bien que je ne sois pas vêtu d’argent ou d’or… »

Façon de parler. Même l’armure de chevalier, je ne la portais que peu, elle ne me servait que pour jouter. La chaleur dornienne n’allait pas avec les plaques et je privilégiais, tout aussi efficace pour par parer la taille, des barrières de cuir et de tissu. Pour l’estoc, c’était plus compliqué, mais bref.

« Je reconnais que j’ai été un foutu chanceux, comme vous dites. Et je ne doute pas qu’il aurait préféré que je ne le sois pas, et c’eut été légitime, madame… »

L’épée lige derrière la jeune femme retira sa main mais resta à ses côtés, comme si j’allais l’attaquer. Quel manque de politesse de sa part ; je supposais que s’il était attaché à cette maison depuis longtemps, il pouvait m’en vouloir, lui aussi. Mais son avis n’importait pas. Et ne devait pas importer. Donc je tâchais de l’ignorer pour me focaliser sur la jeune dame des lieux, qui tenait la barraque, "comme un homme", aurait-on pu dire.

« Mais agir de la sorte n’aurait été ni noble ni honorable, et s’il est bien une chose dont Ser Brynden a fait montre, c’est de l’honneur et de la noblesse. »

Elle ne mentionna pas les cadeaux, les ^promesses d’amitié, ou quoique ce soit. Non, elle se contenta de me poser une question. Elle était simple et difficile, pour autant. Aussi, je décidais d’enjoliver la réalité. Pardon mais j’allais mentir, et avec un aplomb parfait.

« Non, il est mort sur le coup. »

Elle n’avait pas besoin de savoir que dans le tumulte de la bataille, le fait que nous ayons tous e l’eau jusqu’aux genoux, dans le Trident, que j’avais eu de la chance de ne pas me noyer, mais qu’il était possible que lui, il ne soit pas mort de sa blessure, mais mort de noyade une fois tombé. Elle n’avait pas besoin de le savoir, ce doute que j’avais. Peut-être passa-t-il dans mes yeux le doute, peut-être pas. Machinalement, je portais une main sous mes côtes, là où la lance était passée, près de mon cœur et de mes poumons, les effleurant tout au plus.

« Je vous prie d’accepter, ma Dame, toutes mes excuses pour la mort de votre frère. »

Je tirais l’épée, faisant sans doute se raidir son garde du corps, mais je la présentais à plat.

« Je ne peux vous jurer loyauté, ou dévotion, ma Dame, mais je peux au moins faire ceci pour lui. Jamais je ne porterai l’épée, ni moi ni les miens, contre votre famille, au longtemps que mon cœur battra. Fussions-nous dans des camps opposés que cela serait pareil. Dussé-je passer pour un lâche auprès de mon Prince. »

C’était le mieux que je puisse faire. Et si je devais prendre d’assaut Cendregué un jour, chose qui n’arriverait jamais à n’en pas douter, alors j’aviserai…

Je pense que c’était un homme profondément altruiste. Et parce qu’il était profondément altruiste, il fallait bien reconnaitre que ça lui allait bien ce côté rêveur. Je ne l’avais que peu connu, dans le fond, d’autant qu’un inimité restait quand même entre le bief et Dorne ce qui faisait que les deux camps, la veille avaient été montés à part. J’étais déçu, néanmoins. J’aurai aimé en entendre davantage le concernant, de sources plus fiables. Mais je comprenais que cette envie tombait à plat. A qui la faute ?
A moi bien sûr.

Je sentis le garde du corps se tendre quand je sortais ma lame. Une jolie épée, ouvragée et légèrement incurvé, à la dornienne. Je faisais alors la promesse, seule chose que je pouvais faire pour essayer de réparer un tant soit peu mon tort. Tort involontaire, certes. Je lui fis un sourire entendu avant de finalement voir ses mains fines, petites, de petite fille, se poser sur la lame, doucement, avec précaution. Je la laissais faire et je me contentais de faire un signe de tête, pour lui faire comprendre que c’étaient les mots que j’attendais.

« Les sept nous entendent. »

Je lui fis un sourire et je rengainais ma lame avant de reprendre ma tasse et la terminer doucement.

« Bien sûr, je suis conscient que même une telle promesse ne suffira pas à réparer le tort causé à votre famille, pas plus que le reste des présents que j’ai amené. Toutefois, si vous me permettez, j’aimerai que nous profitions de la cessation de la pluie pour descendre, que je vous montre les quelques présents que je vous ai apporté ? Bien sûr, si vous préférez que votre père les reçoivent lui-même, nous pouvons retarder cela. Il n’y a qu’un cadeau qui, hélas, ne saurait attendre. »

Je me levais et je proposais mon bras à la jeune femme pour l’accompagner à l’extérieur, sous le regard sévère de l’homme d’arme. Mais puisqu’elle accepta, je l’accompagnais dans les couleurs. A mes côtés, ainsi, elle faisait encore plus petite. Je descendais alors dans la cour du château, vers les chariots qui avaient été mis à l’abri. Eux, et, à côté, un cheval vêtu d’un caparaçon de cuir et de tissu, aux armes des Dalt, d’une profonde couleur violette brodée d’or. Ainsi emmitouflée, la monture était fort peu visible.
Je retirai sa main de mon bras avec douceur et je m’approchais, en murmurant doucement. Avec douceur, je venais retirer le caparaçon depuis le poitrail où je délaçais. Je délaçais aussi sous la gorge afin de pouvoir retirer la tenue de protection. Enfin, je retirai les guêtres. Je posais le tout dans le chariot à côté et, la tenant par la crinière, doucement, je l’approchais en pleine lumière.

« Je vous présente valara. Vous pourrez la renommer si vous préférez, bien sûr. Il s’agit delà plus belle jument de nos écuries. Une pure merveille parmi nos chevaux des sables. »

La jument avait une robe grise. Mais ce n’était pas une simple robe grise, non. Tirant sur le blanc, dans la lumière, la robe chatoyait. Cela donnait une allure métallique à la jument, comme si elle avait véritablement une robe d’argent.

« Il s’agit d’une jument des sables. Elle est rapide, infatigable, et peut galoper un jour et une nuit sans s’arrêter. En outre, elle a été particulièrement bien dressée et répondra d’une simple pression des genoux, si ce n’est à la voix… Je suis sûr que votre maitre des écuries en sera émerveillé. Venez, approchez, elle est d’une extrême douceur. Votre garde personnel n’a pas à s’inquiéter elle ne mordra pas. »

L’émerveillement de la jeune dame de Cendregué était un plaisir pour les yeux. C’était dans ce genre de moments où elle paraissait vraiment avoir son âge, celle d’une enfant qui jouait à faire semblant d’être un adulte. Notez que ce n’était en rien du mépris que de penser de la sorte. Bien sur que non. Mais c’était tout de même quelque chose d’assez joli à voir. Une jeune fille qui aurait probablement pris le temps de courir pieds nus dans les camps si elle avait pu, sans doute ; Jouer à la sauvageonne et rêvasser près d’un étang, livrée à son imagination d’un beau chevalier vêtu d’argent qui viendrait l’épouser sur un cheval blanc. Eh bien qui savait, un jour peut-être. Non, par les sept, certainement pas ; sa maison s’éteindrait si elle ne se mariait pas et nul doute que sitôt nubile le seigneur suzerain du bief ferait venir en ces lieux un jeune seigneur, un puiné ou un benjamin, dont le mariage ferait de lui le nouveau seigneur de Cendregué ; Les chose allaient ainsi.
Inutile lui gâcher la vie en disant cela.

La gamine avait saisi doucement la tête de la petite jument qui la baissa pour la laisser faire. C’était une bête aux parents placides, et elle en avait hérité de caractère. Nul doute qu’elle était prédisposé au même caractère et elle avait été dressée dans les règles.

Le soldat resta à distance, bien qu’il s’approche, l’œil critique. Non, il ‘n’avait clairement pas un destrier en face de lui. Ce genre de chevaux n’étaient nullement fait pour porter homme et armure. Mais c’étaient des chevaux racés dont l’objectif était différent. Il fallait y voir un animal rapide et endurant, fait pour supporter les longues chevauchées, d’un point d’eau à un autre, qui ne se fatiguait pas et allait toujours d’une allure égale.

« Elle l’est, dame Elowen. Elle l’est ; c’est une monture facile de caractère. »

Le soldat en tout cas, semblait bien moins positif et j’avais presque l’impression qu’il admettait la beauté de la pouliche du bout des lèvres.

« Oh, vous savez, elle est petite pour un cheval de chez vous, et je suis sur qu’en vous portant, vous pourriez être juchée sur son dos aisément. Et ce n’est pas elle qui vous renversera si vous vous tenez à la crinière. »

J’avais envie de contrarier un peu cet homme d’arme qui, à tout le moins, n’était pas chevalier, et qui, en plus, semblait vouloir un peu trop régenter la situation sans avoir trop l’air d’y toucher.

« Vous pourriez la chevaucher maintenant si vous le voulez ma dame ; je veux vous aider à vous mettre sur son dos, et vous faire faire un léger tour de cour, pour le principe. Qu’en pensez-vous ? »

Je vis le garde se raidir un peu, et, un instant, je crus même qu’il me foudroya du regard. Mais qu’importait. Je tendais doucement la main vers la jeune fille qui aurait bien besoin, sans doute, d’un éclat de joie par ces temps troublés.

« Alors, tentez-vous l’expérience ? Vous savez monter comme une dame, je suppose ? »

En somme, savait-elle se tenir en amazone sur un cheval. Bien sûr, ; là, elle serait davantage assise, n’ayant pas de sangle pour sa cuisse, mais cela devrait faire l’affaire pour un si petit tour.

« Dandelion, si vous craignez tant que votre Maitresse ne tombe, vous n’avez qu’à vous tenir d’un côté pendant que je serai de l’autre, qu’en dites-vous ? »

Et elle aurait le droit, alors, de savourer comme une gamine un léger moment de relâche.

« Vous savez Dame Elowen, il est des choses étranges. Je monte son propre frère aîné, Sang-de-cyprès, et il ne lui ressemble en rien. Il a pris tous les défauts. Le mauvais caractère, l’inclinaison à mordre et à partir à son allure, et une robe grise bien plus commune. Comme s’il lui avait sciemment laissé toutes les qualités. »

C’était agréable à voir. La petite souriait jusqu’aux oreilles. C’était une excellente chose, n’est-ce pas ? C’était une enfant, encore, aussi sérieuse qu’elle puisse être, et avec cette idée de monter à cheval, elle se sortait de son chagrin et de son fardeau pour se laisser un peu aller. Elle en avait besoin, elle avait bien de raison d’en profiter, même si je supposais qu’on lui reprocherait ultérieurement de ne pas s’être comporté en dame. Et sans doute se morigénerait-elle là-dessus plus tard. Je lui fis un sourire entendu alors qu’enfin, je lui proposais, en scandalisant son surprotecteur de monter. Elle avait besoin de se détendre un peu. Ce ne serait que le tour de la cour du château, mais ce serait déjà ça.

« C’est bien. C’est important de savoir monter des deux manières. »

Parce qu’en cas de fuite à mener, la jeune femme devrait monter comme un homme pour fuir par elle -même sans risquer de tomber. En outre, elle pourrait alors sauter sur le dos de n’importe quelle monture pour filer sans avoir besoin de la préparer avec une selle spéciale, et ainsi de suite. Enfin, c’était une bonne chose, une bonne manière de faire. Ainsi, elle saurait. Tout simplement.

« Donc vous êtes une jeune femme pleine de surprise et vous êtes sans doute une excellente cavalière. Monter un cheval acariâtre, ce n’est pas rien… »

Le compliment était maigre mais je supposais que cela lui ferait plaisir de l’entendre. Toujours était-il que son protecteur se précipita pour l’aider à monter sans que je le fasse, usant de ses bras puissants pour l’asseoir sur l’échine de l’animal, juste derrière le garrot, avant de s’installer de l’autre côté de l’animal, lui-même, pour lui éviter toute chute en arrière.

Moi je venais face à elle, et je venais doucement non pas lui mettre une corde ou attacher une longe à son licou, je venais juste poser ma main contre son encolure, à mi-chemin entre le garrot et la tête, et doucement, quand elle me dit qu’elle était prête, je claquais de la langue. La jument fit un premier pas. Elle avait le mouvement souple et fluide, doucement et le tour de la cour commença. Ce n’était pas grand-chose, bien sûr, mais bon.

« Alors, que pensez-vous de son pas ? Fluide souple, n’est-ce pas ? Elle est encore plus agréable à monter quand elle s’emballe un peu. »

J’avais envie de donner une tape sur la croupe pour qu’elle accélère un brin, mais ce n’était pas raisonnable.