Cersei & Sariel — Devil's backbone

— Sa Majesté la Reine vous demande dans les jardins, mon seigneur.

La domestique s’incline, les yeux rivés vers le sol, et elle s’éclipse aussi vite qu’elle est venue. Sa robe de coton volette autour d’elle sous son pas empressé, le cuir de ses chaussures claque contre la pierre, puis elle disparaît au premier angle de couloir.

Un poids tombe sur l’estomac de Sariel, qui se contracte à cette nouvelle. Sa gorge se serre. Sa rencontre avec la reine, à son arrivée à Port-Réal, lui a suffi amplement - et il n’était même pas seul ! Ysold Kenning se tenait à ses côtés et a pris en main l’échange avec Cersei Lannister avec toute la dignité attendue d’elle. Elle a montré une part de ses talents en matière de politique, tandis que Sariel s’est contenté d’hocher la tête de temps à autres, ou de lâcher quelques mots passe-partout lorsque la conversation l’exigeait. Il est resté bien soigneusement dans l’ombre de la ouestrienne, espérant passer entre les mailles du filet.

Et voilà que la reine le somme de s’entretenir avec elle, en tête-à-tête.

Un frisson remonte le long de son échine alors que les questions se pressent dans sa tête. Pourquoi ? Que lui veut-elle ? A-t-il fait quelque chose de déplacé ? A-t-elle eu vent de ses escapades incognito, notamment celle de la veille ? Gaebril l’a ramené par la peau du cou ou presque à leurs quartiers, mais Sariel le connaît assez pour savoir qu’il s’est assuré que personne ne les voyait. Cet homme ne ferait rien qui puisse contrevenir à la réputation des Adarys. Ou souhaite-t-elle tout simplement reprendre leur conversation de leur arrivée, pour mieux le presser comme un citron ? Même après plusieurs jours, il ne se sort pas cette idée de la tête. La reine lui a collé cette maudite impression, et à présent, il redoute cette confrontation. Sa grand-mère lui a toujours reproché son incapacité à bien se tenir ou à jouer double jeu. Il est l’héritier raté, elle n’a jamais caché son opinion sur le sujet. Et si avec les années Sariel a appris à jouer double jeu pour le bien de ses petites arnaques, il doute que ce “talent” lui soit d’un grand secours face à la Reine des Sept Couronnes.

— Habille-toi. Hors de question que tu te présentes devant la reine comme le dernier des pouilleux.

La voix de Gaebril claque dans le salon tandis qu’il lui jette son regard noir. S’il se défile, son chaperon le rattrapera par la peau du cou une fois encore et lui fera regretter l’envie de reprendre ses petites escapades en ville.

— T’attends quoi, le rappel ?

Sariel secoue la tête mais ne rétorque rien. Discuter avec Gaebril ne rime à rien - même une mule entendra raison avec cet homme qui n’a en tête que le serment qu’il a prononcé envers Isilys Adarys. Il récupère plutôt le bac d’eau pour faire ses ablutions rapides, de quoi se débarbouiller le visage et surtout se tirer de cet état végétatif où il n’arrive pas à aligner deux pensées cohérentes entre elles. Il s’essuie avec une serviette, puis jette un coup d’œil sur le portant. Une moue se dessine sur ses lèvres, mais l’air de Gaebril lui cloue le bec. Il récupère les vêtements pour se changer derrière un paravent. Il ne comptait pas sortir de leurs quartiers initialement - aussi parce que Gaebril ne l’aurait pas laissé faire, après son escapade de la veille -, alors il a enfilé au réveil des frusques confortables, certes peu convenables pour un noble.

Non sans râler dans sa barbe - pas assez fort pour que Gaebril l’entende -, il s’habille avec un ensemble noir et orange, les couleurs de la maison Kenning. Avant qu’ils ne quittent Kayce, Ysold a insisté pour qu’il ait des tenues au couleur leur maison - et surtout appropriées au luxe de la noblesse de la capitale. Une attitude qui ne dépareille pas avec les exigences des Adarys, à Tyrosh, et qui déplaît toujours autant à Sariel.

Après un énième soupir, il rejoint Gaebril qui l’attend devant la porte, tapant du pied contre le sol. Son chaperon lui adresse l’un de ses regards dont il a le secret et qui lui donne toujours envie de disparaître. Sans un mot, Sariel abandonne les quartiers réservés aux Kenning et parcoure d’un pas rapide les couloirs du Donjon Rouge, son “épée-lige” sur les talons. Une chance qu’il ait déniché les jardins peu après leur arrivée à Port-Réal ; au moins, il n’a pas besoin de se hasarder dans les longs corridors au petit bonheur la chance.  

Après quelques volées d’escaliers, la pierre des murs laisse place à un océan de verdure nimbé par la lumière du soleil. Les arbres ombragent les chemins de gravier, colorent l’horizon de leurs fleurs et cassent la monotonie rouge du château.

— Tiens-toi droit. Ta mère te l’a pas assez dit ?

Sariel grince des dents au rappel de Gaebril, mais ne pipe mot. Il se redresse bon gré mal gré, puis s’avance dans cet écrin de douceur qui perdra bien trop vite son aura accueillante une fois face à la Reine. La présence de gardes et de domestiques l’aide d’ailleurs à repérer sa destination. Une alcôve se dessine entre les arbres, un abri végétal qui ne lésine pas sur le faste et le confort. La table à elle seule lui paraît plus onéreuse encore que toutes ses possessions, mais à dire vrai, Sariel remarque avant tout les fruits entreposés qui lui rappellent ses années à Meereen. Il réprime l’once d’un sourire - ne parler que de Tyrosh, jamais de Meereen.

A peine s’est-il avancé dans l’alcôve végétal pour saluer la Reine que celle-ci l’apostrophe avec des mots aiguisés et trempés dans le venin. Sariel encaisse l’attaque sans broncher, même si la ressemblance cinglante avec sa grand-mère, la matriarche Isilys Adarys, lui arrache des sueurs froides. Elle aussi rappelle avec une précision chirurgicale les rapports de force.

— Toutes mes excuses, Votre Majesté. La révérence appropriée accompagne ses excuses ; le regard de Gaebril, resté à l’entrée de l’alcôve auprès des gardes, lui brûle la nuque pour le dissuader de commettre le moindre faux pas. Comme si c’était aussi simple ! Le Donjon Rouge est bien plus grand que tout ce que j’ai pu connaître.

Cette mauvaise foi lui donne envie de rire, mais il enterre tout sentiment contraire aux excuses présentées à la Reine. La demeure des Adarys, à Tyrosh, n’a certes rien d’un château, mais elle n’a pas à rougir par sa taille. Et surtout, il a arpenté les grandes pyramides de Meereen, qui donnent un tout autre sens aux mots “grand” et “labyrinthe”.

Mais si Sariel parvient à se dépatouiller sans trop de mal de cette attaque directe, la suite le précipite directement sur ce fil où il doit jouer les équilibristes sans trop savoir comment faire.

Pour une fois, il aurait aimé qu’Ysold soit à ses côtés.

— Je vous remercie pour votre invitation, Votre Majesté. D’abord, les politesses de circonstance - Gaebril l’a trop souvent bassiné avec ces derniers jours pour qu’il les oublie maintenant. Mais je ne crois pas qu’il y ait grand chose d’intéressant à cette alliance, si ce n’est l’intérêt commercial entre la maison Kenning et la famille Adarys.

Entre le marteau et l’enclume ; voilà qui résume bien la situation de Sariel. Il n’a d’autre choix que d’affronter la Reine qui n’a qu’une envie, le presser comme un citron. S’il se défile, Gaebril ne se contentera pas de lui frictionner les oreilles - et toute la maison Kenning souffrira de cet impair majeur. Alors il reste suspendu à ses lèvres, à se demander s’il ne commet pas un faux pas avec ses réponses, à subir le regard de Gaebril qui lui brûle la nuque - comme si son regard suffisait pour l’empêcher de se ridiculiser ou de faire une erreur ! Il n’a qu’une envie, lui faire ravaler son petit air suffisant et le jeter en pâture à la Reine pour voir s’il s’en tire aussi bien qu’il le prétend.

A l’invitation de la Reine, Sariel se fend d’un hochement de tête en guise de remerciement, puis s’assoit sur la chaise à côté de lui. Il prend sur lui pour ne pas se tortiller dans tous les sens, incapable de trouver une position confortable, et il conserve le dos bien droit pour garder un semblant de tenue. Rien dans cette scène ne lui correspond ; ni cette attitude, si ces vêtements. Les lieux à eux seuls le font se sentir comme un étranger - ou plutôt, comme un lapereau perdu au beau milieu du terrier des renards. Même les grandes pyramides de Meereen lui paraissent bien plus accueillantes, et ce n’étaient pas des enfants de chœur qui les habitaient. Même les arènes de Meereen, qui recèlent  de combattants aguerris, lui semblent bien moins dangereux - et il a pourtant écopé de blessures qui ont failli le tuer.

Et quand la Reine Cersei abat le marteau sur l’enclume, toutes ces impressions se confirment d’un seul coup. Il manque de lâcher un “pardon ?” d’incompréhension tandis que la question met du temps à s’intégrer dans sa tête. Il n’a qu’une maigre expérience des jeux politiques, trop infime pour être tangible et utile dans ces circonstances. Il dévisage un instant la reine avant de se ressaisir - il s’imagine à proximité des beaux quartiers de Braavos, en train de secouer ses dés truqués pour appâter le chaland. Il a toujours su tirer son épingle du jeu lorsqu’il est question d’arnaques.

Il aurait pu s’imaginer sur la scène du Bateau Guignol, à endosser le rôle d’un noble pour une pièce, mais les arnaques ont l’avantage de lui conférer un semblant de connaissances.

— Je ne suis pas là depuis assez longtemps pour avoir un avis tranché, je découvre encore les richesses de Westeros.

Une réponse simple, concise, mais sa voix manque d’assurance. Il joue à un jeu qui ne lui ressemble pas, et si ses habitudes d’arnaqueur l’aident pour l’instant à sauver les meubles, il n’a en rien la carrure d’un politicien aguerri. Ses sentiments contraires ne jouent pas non plus en sa faveur. Il aurait pu apprécier Westeros - ce continent bannit l’esclavage, ce qui est un très bon point pour lui plaire ; et autrement, il apprécie tout ce qui n’est pas Tyrosh - mais les circonstances de sa venue entachent toutes les beautés du continent.

— Je ne sais pas. La franchise prend le pas sur le reste, et Sariel se maudit pour sa stupidité. Il tente de se rattraper, mais il sait que le mal est fait. Je ne suis pas l’héritier de ma famille, et cette décision a été prise par la matriarche. J’ai fait ce qu’elle m’a demandé.

Ces mots lui donnent la nausée. Croquer dans un kaki pas mûr lui causerait le même dégoût. Il n’a même pas eu son mot à dire dans cette décision, Isilys s’en est assurée - et Gaebril s’en assure encore.

— Ma famille a toujours été influente dans la confection et le commerce de spiritueux d’Essos. Gaebril lui a rabâché les oreilles avec cette information jusqu’à ce qu’il puisse la réciter sans la moindre hésitation. Je suppose qu’exporter nos produits en Westeros fait partie de la suite logique.

En tout cas, c’est la raison officielle avancée, et Sariel ne tient pas à découvrir les dessous de table.

Il remercie poliment la Reine qui lui propose de servir, et il choisit une grenade qui lui rappelle ses années à Meereen. Il ne se sert toutefois aucune boisson - s’il commence à boire de l’alcool, il n’est pas certain de finir cet entretien en un seul morceau.