The Weight of Ashes ◈ ft. Elowen

Le soleil baigne Port-Réal d'une lumière dorée, rendant la ville bien plus resplendissante que les promesses d'avenir qu'elle abritait.

Le tournoi en l'honneur du jeune prince n’allait pas tarder. L’événement attirerait chevaliers de tout Westeros, nobles et seigneurs de maisons grandes comme petites. Les couleurs éclatantes des étendards flottaient déjà au vent, et le cliquetis des armures résonnait. Bientôt, les cris enthousiastes de la foule couvraient le fracas des lances brisées.

Comme tout bon serviteur du Royaume, Varys savait apprécier les célébrations de ce type. Et pourtant, son esprit était ailleurs, bien loin des festivités. Vêtu d’habits amples et légers au tissu coloré, l’eunuque se mouvait à pas feutrés parmi la foule avec la discrétion dont il sait faire preuve. Les sous-sols labyrinthiques du Donjon Rouge lui semblaient bien plus familiers que cette masse de gens en liesse. Parmi les visages, certains étaient reconnaissables, d'autres non, mais tous étaient catalogués avec soin dans l'esprit du Maître des Chuchoteurs. Et parmi eux, un qui retint toute son attention durant quelques secondes, un visage auquel Varys pouvait désormais associer un nom..

Elowen Cendregué. Quinze ans à peine, héritière d’une maison vraisemblablement frappée par la malchance et l'horreur. Seule représentante de sa lignée, une histoire qui, Varys en était certain, susciterait la pitié de bien des cœurs nobles. Lui-même n’était pas indifférent face à de telles tragédies. Surtout celles qui pouvaient servir ses intérêts.

Quelques petits oiseaux lui avaient rapporté les détails de la situation peu commune de la jeune femme, et Varys était resté informé. Il n’était pas surpris de la retrouver ici. La maison Cendregué reste une maison importante dont le nom porte encore un certain poids, bien qu'affaiblie. Quant à la jeune femme elle même, son existence pouvait être perçue comme anodine, tout comme elle pouvait devenir intéressante si la situation était naviguée avec prudence et manigances diverses.

“Lady Elowen,” Varys s’était rapproché de la jeune fille, et s’incline poliment avec la déférence approprié. “Pardonnez mon interruption. Mais je ne pouvais manquer l’occasion de venir saluer la dernière représentante d’une illustre maison.” Le ton employé est comme à son habitude plutôt doux et sympathique. N’étant pas sûr qu’une présentation soit nécessaire ou non, conscient que son apparence pouvait suffire à l'identifier, il continue.  “Varys, Maître des Chuchoteurs. Je tenais à vous rappeler que vous n’êtes pas seule,” il ajoute en baissant légèrement la voix, comme s'il confiait un secret. ”Même dans les moments les plus sombres, il existe des amis cachés dans les ombres, prêts à offrir leur soutien. Si vous en avez besoin, bien sûr.”

Varys accueille la réponse de la jeune fille d’un sourire subtil. Elle semble bien avenante, et s’il aurait pu se contenter d’un échange faussement cordial, il ne compte pas se plaindre. Alors que leur conversation vient à peine de commencer, il l’observe, l’analyse. “Le plaisir est partagé, ma jeune dame,” il répond en inclinant légèrement la tête, le ton toujours aussi docile. “La solitude est une compagne des plus cruelles. Surtout.. Pour une âme aussi noble et jeune que la vôtre.”

Foutaises. Politesses. Il arrive des horreurs à de pauvres âmes tout aussi jeunes que la sienne, quotidiennement. Varys lui-même n’est pas étranger à la cruauté dont le monde peut faire preuve. Mais, tout de même, un vague soupçon de compassion le traverse réellement. La jeune Elowen ne méritait certainement pas ce destin. Mais ce n’est pas pour autant qu’il serait sage de se morfondre dans son malheur. Il ne la connaît encore trop peu que pour évaluer sa force de caractère. Pour le moment, la jeune rose restait une énigme. Tout ce qu’il sait, c’est qu’une telle personne, à la tête d’une maison sur le déclin, pouvait être influencée, ou protégée. Peut-être même guidée.

L’invitation fut acceptée gracieusement, comme si cette proposition était une évidence. “Ce serait un honneur, Lady Elowen. Le Donjon Rouge peut se montrer intimidant, même pour ceux qui l’arpentent depuis des années. Permettez-vous d’être votre guide.” Il ne prête pas tant attention que ça au chevalier qui semble suivre Elowen telle une ombre. L’eunuque n’a pour le moment rien à cacher.

Leur balade début, leurs pas résonnent doucement sur les dalles de pierre. Varys prend bien soin de maintenir un rythme des plus tranquilles, adapté à la démarche élégante d’une jeune noble. Tandis qu’ils s’enfoncent dans les couleurs sinueux, il reprend la parole. “Votre présence à Port-Réal en ce moment crucial est remarquée,” il commence avec un sourire léger. “la maison Cendreguée a toujours été respectée, et l’est encore. Avez-vous des nouvelles de la maison Rowan ?” Marissa Rowan était certes décédée il y a bien des années, mais sûrement que le nouveau statut de sa fille inquiéterait certains habitants de Boisdoré.

Il sait que chaque mot prononcé est important. Et le but n’est pas d’effrayer la jeune fille ou de lui rappeler l’étendue du malheur qui semblait régner autour d’elle. “Enfin. De telles discussions ne sont certainement pas à l’ordre du jour.. Dites moi,” il reprend d’une curiosité feinte. “comment trouvez-vous votre séjour à Port-Réal jusqu’à présent ? J’imagine que la ville doit vous sembler bien différente de votre domaine, est-ce la première fois que nous avons le plaisir de vous accueillir en nos murs ?”

Les paroles d’Elowen étaient écoutées avec attention, les sourcils de Varys froncés comme pour se concentrer un peu plus sur leur discussion. Il percevait pour le moment une jeune femme accablée par un fardeau bien trop lourd pour ses frêles épaules, mais qui n’avait pas encore dit son dernier mot. La solitude, ce fléau, vieille compagne de route, Varys ne l’avait jamais réellement crainte. Elle pouvait être si bénéfique. La preuve, elle avait ici même façonné une jeune héritière probablement méfiante mais prête à jouer son rôle dans la grande mascarade de la noblesse.

“Une compagne qui se fait peut-être moins cruelle avec le temps, alors ? Vous êtes plus robustes que vous ne le paraisses,” Varys murmure en écho, comme s’il goûtait les mots et trouvait dans leur amertume une certaine vérité. “elle vous a certainement modelée, ne serait-ce qu’en partie, quoi qu’il en soit. Elle peut nous rendre à la fois plus forts et plus fragile. Il suffit de savoir en jouer.” Un jeu qui n’était pas simple, mais pour une raison qu’il ignorait encore, Varys l’en pensait capable. Hochement de tête sympathique à la mention du manque de communications de la famille de sa défunte génitrice. A nouveau, cruel coup du destin. Peut-être que celui-ci s’acharnait désespérément sur elle. “Il est sage de reconnaître que même les liens les plus ténus peuvent se révéler salvateurs.. Ne perdez pas espoir, Lady Elowen. Leur loyauté pourrait se manifester quand vous l’attendriez le moins. Quant à votre nom, le simple fait que vous vous montriez ici en ce jour malgré les épreuves est un témoignage de votre courage. Je ne suis certainement pas le seul à le remarquer.”

Ce genre de flatterie, soigneusement dosée, était monnaie courante chez l’araignée. Chez certains, elle pouvait parfois réveiller une faible étincelle de fierté, même dans les cœurs les plus accablés. Fierté à mettre de côté, nourrir et exploiter le moment venu. Regard en coin porté au garde du corps silencieux d’Elowen. Ombre discrète et silencieuse, à la carrure cependant bien moins discrète que celle de Varys. Il sourit, son ton redevenant doux et teinté d’une légère tristesse. “Vos couleurs, aussi ternes peuvent-elles vous paraître pour le moment ne portent nullement malheur. Elles rappellent simplement à tous que même les flammes les plus vives peuvent vaciller sous les vents du destin et le poids de la malchance. Gardez à l’esprit que même une braise mi-éteinte peut raviver un puissant feu, sous la bonne protection.” Subtil conseil, Varys laisse ses paroles résonner un moment. Il avait toujours su déceler les failles, et espérait toucher juste, espérait que la jeune dame ait une volonté de se prouver. “Si vous souhaitez que je vous soumette mon humble avis, je ne peux que vous conseiller de profiler de la capitale, autant que vous le pouviez. Les célébrations de ce type la rendent bien plus agréable. Et peut-être même que vous pourriez y rencontrer des personnalités inattendues. Un futur époux, peut-être ? Je suppose que vous n’avez malheureusement pas eu le temps d’aborder ce sujet avec votre paternel, que les sept veillent sur son âme.”

Cette jeune fille, héritière d’une maison désormais presque éteinte, semblait finalement porter un fardeau plus lourd que Varys ne l’avait estimé. Pour cela, il lui vouait déjà un soupçon d’admiration, qui pourrait grandir dépendant de la suite de leur petite “collaboration”. Varys se plaît à considérer chaque échange comme une pièce déplacée dans un grand jeu.

“Vous avez raison, Lady Elowen.” Il approuve d’un inclinement de tête, le ton empreint de compréhension. “Ce que vous décrivez avec tant de sincérité et d’innocence… Je vous assure que c’est là une force en soi, la capacité à rester debout malgré les pertes et malgré les doutes.” Hochement de tête, comme pour appuyer ses propos. Il attend quelques secondes avant de reprendre. “Etre soi-même, dans un monde rongé par les faux-semblants, peu peuvent se le permettre. Un acte de courage.” Ses encouragements étaient sincères. Varys ne saurait même pas dire ce qui peut-être considéré comme “lui-même”. Sa personnalité a tant été façonnée par ses soins qu’il serait difficile, même pour lui, de discerner le vrai du faux.  

La loyauté. Un sujet des plus épineux. Varys ne peut s’empêcher d’être un peu surpris.

On pourrait penser qu’une jeune fille telle que l’héritière Cendregué soit naïve, mais de ce qu’il pouvait voir, il n’en n’était rien. Perception incorrecte teintée par l’injustice faite aux femmes dans cette culture; on s’étonne souvent quand elles brillent de leur intelligence. Fait que Varys trouve stupide. “Je dois admettre que vous me surprenez,” il n’essaie pas de paraître condescendant. Une certaine sincérité accompagne ses propos. “vous êtes si jeune, et pourtant si lucide. Si votre coeur vous le dit, continuez sur cette lancée. N’attendez rien de personne, et peut-être serez-vous moins déçue des actions des autres que vous en attendiez quoi que ce soit.”

Les précisions sur l’état de santé de son père avant sa mort ne surprirent pas l’araignée. “Je vois,” il commence, réfléchit quelques instants. “déjà, vous m’en voyez flatté. Si notre rencontre peut vous apporter quoi que ce soit de bénéfique, j’en serai ravi.” Grand sourire, Varys n’apprécie les compliments que quand ils semblent sincères. Humble, il n’ira jamais les pêcher. “Quant à votre potentiel époux, il s’agit d’une décision évidemment cruciale. Les alliances de ce genre peuvent être tout aussi bénéfiques que dangereuses. Je m’en voudrais, de vous savoir liée à un individu souhaitant éclipser le nom des Cendregué au profit du sien… Ne vous précipitez pas. Port-Réal est un nid de vicieuses vipères où chaque choix a son importance.”

Varys savait que ces propos voilés d'assistance ne tomberait pas dans l'oreille d'une sourde. Il plantait cette graine avec précaution, espérant qu'elle germerait lorsque le besoin se ferait sentir.

“Pour l’heure,” il continue avec un léger sourire, jetant un regard autour d’eux, “profitons de cette belle journée et des festivités à venir. Le tournoi attirera bien des regards, et peut-être que parmi eux, se trouvera celui de votre futur époux.”

Varys écoute Elowen d’une attention particulière.

Elle n’était pas la première jeune fille à peine sortie de l’enfance qu’il rencontrait à se montrer bien plus mature que ses semblables. Poussée à la vie adulte par un destin trop cruel et taquin. Certains ne s’en relèvent jamais, d’autres s'endurcissent. Elowen semble à première vue plutôt se ranger dans la deuxième catégorie.

L’eunuque n’était pas non plus resté enfant bien longtemps. Et pas un instant il ne s’était laissé abattre. Alors la persévérance de la jeune fleur est parlante, à ses yeux. Elle tient bon, peut-être par force, par nécessité, ou par fierté. Seulement elle pourrait déterminer la source de son obstination. Léger sourire ne révèle ni approbation, ni critique. “Oh, certainement plus d’un. Des masques imposés, dont il est difficile de se détourner.. Mais vous semblez, tout comme moi, consciente de leur existence. Ce qui n’est pas le cas de tous, ici.” Une chose est claire, elle se démarque du reste.

“Je vois que vous avez en tout cas déjà bien appris à vous mouvoir dans cette danse, avec grâce et prudence.” Il laisse un moment flotter. “Il serait cependant raisonnable de garder à l’esprit qu’il y a une différence entre ne rien attendre et refuser toute potentielle aide. Parfois, ce sont les alliances les plus inattendues qui forgent les plus grands destins.” Même si Varys savait ne pas se bercer d’illusions. Les grands destins sont difficiles à confectionner. Il avait eu l’occasion de s’en rendre compte, en ayant eu des rapports de la part d’Illyrio ou de Jon. Chacun n’a pas le potentiel de devenir grand, d’avoir une importance dans ce monde. Mais surtout, chacun n’a pas forcément de bons alliés. Varys ose se considérer comme bon allié.

“Les nobles et vos noms… Pardonnez mon impertinence, mais c’est une chose qui m’a toujours beaucoup amusé. Je peux imaginer la frustration que risque d’engendrer de telles situations.” La question qui suit le fit sourire. Elle voyait donc où il voulait en venir. “Si je n’ai pas encore de proposition à vous faire actuellement, oui, je pourrais rapidement vous amener des pistes. Mon poste me permet d’avoir une… Certaine vue d’ensemble, dirons nous. Si bon parti il y a, n’ayez crainte, vous serez mise au courant.” Inclinaison de tête déférente, Varus restait, après tout, un bon serviteur des Sept Royaumes.

L’homme hoche à nouveau la tête, écoute chacun des doux mots prononcés, comme si susceptible d’y rater quelque chose d’essentiel. Peu probable. Varys est excellent, quand il s’agit d’écouter. Sa conscience était indéniable, forgée par la douleur et l’observation. “Et ces mêmes masques peuvent être des armes redoutables, si bien utilisés.” Lorsqu’elle se tourne vers son épée-lige, Varys en fait de même. Un bien curieux personnage sur lequel l’araignée ne savait pas encore grand chose. Il ferait de sorte à changer ça prochainement.

“Profitez donc bien de votre chance. L’improvisation est un art, ce n’est pas pour rien que tant s’y emploient pour divertir les foules, sur scène.” Bien que de son côté, enfant, les pièces auxquelles Varys participait étaient presque toujours scriptées, sauf quelques exceptions. Lui-même se permettait quelques libertés qu’étrangement, on ne lui avait pas reproché une seule fois. Aurait pu tomber sur maître moins convenant.

“Etrange, n’est-ce pas ? Je vous avoue que même à mon âge, je ne suis pas certain d’y croire non plus..” Il était plus pragmatique que ça. Une certaine notion du destin pouvait effectivement exister. Mais une notion terriblement friable et malléable, que bien trop de facteurs pouvaient influencer. “Je préfère penser que nous sommes les propres artisans de notre propre sort. Certains y voient une force inéluctable, un prétexte pour justifier les aléas de la vie.. Enfin.” Quoiqu’il en soit, Varys ne regrettait pas son approche. Il avait face à lui une intrigante demoiselle avec qui converser avait un véritable intérêt. Qui sait jusqu’où leurs échanges pourraient les mener. “Je dirais quand même que certains valent plus que d’autres, si on continue sur votre chemin de pensée.. Alors il ne serait pas étonnant que certains vautours vous tournent autour, avec leurs ambitions de charognards. Les hommes et leurs vices.” Il soupire, comme las. Il pourrait l’être. Il avait vu tant de choses, entendu tant d'histoires.

Eclats de voix au loin lui font relever la tête, scrutant les environs. Il écoute cependant toujours la jeune fille. “Ils peuvent, si je les juge trop importants pour être partagés. Mais il est vrai que les secrets ont cette petite manie, cette capacité à se répandre si rapidement.. Eh bien, vous pourriez commencer par vous demander ce que vous cherchez dans cette potentielle union. Les dernières années ont beaux vous avoir été difficiles, elles vous permettent au moins ce privilège, celui d’avoir votre mot à dire dans cette histoire de mariage.. Peu de jeunes filles peuvent en dire autant.”

Derrière les douces paroles semblaient se cacher des pensées bien plus profondes. Varys se demandait bien leur nature. Quel genre de machinations pouvaient s’organiser dans les rouages d’un cerveau si jeune mais déjà si conscient. Perspicace, peut-être même un peu cynique, Varys ne pourrait la blâmer pour ça, au contraire, ça le fait sourire. La jeune dame comprenait déjà bien des vérités à propos de ce monde.

“Si je peux me permettre un conseil, le talent réside dans l’art de les porter, mais aussi de les changer quand la situation l’impose, sans être repéré.” Jouer l’innocence et l’incompétence, c’est bien une chose que tous ne peuvent malheureusement pas se permettre- Lui-même savait ne pas trop jouer de sa supposée innocence à laquelle peu croyaient encore. Loin de lui, l’époque de l’insouciance feintée. “Ah.. Je ne peux le nier. Un public exigeant, tout comme une audience captive, hm ? Jouer nos rôles, sous le regard impitoyable de nos pairs.. En espérant que notre performance puisse nous accorder une place dans cette vaste tragédie qu’est la vie. D’où, peut-être, l’utilité de l’improvisation.”

Ses prochaines paroles le font sourire, cette fois un peu plus chaleureusement. “Vous m’en voyez comblé, Lady Elowen. Je vous retourne le compliment, il est bien agréable de converser avec quelqu’un d’aussi conscient. Les hommes, les Hommes.. Un peu des deux, probablement. Si les femmes et les hommes ont des vices différents, ils en ont aussi des identiques.” Et plus qu’on ne pourrait le croire.

Les critères de la jeune femmes étaient compréhensibles, et réalisables. “Précis, je n’aurais pas dit mieux. Idyllique, on pourrait dire. Je ne peux que vous souhaiter tout ça. Peut-être même un défi, mais vous trouver un compagnon.. Malléable, ne serait pas impossible.” Il se tait un instant, puis rajoute avec malice. “Mais ne vous inquiétez pas. Si un tel homme existe, nous vous le trouverons.”

Oh, la jeune fille était humble. Ce qui fit sourire Varys, d’un amusement sincère. S’il pouvait parfois, souvent, s’avérer frustrant de converser avec quelqu’un qui n’avait pas la même maturité intellectuelle que lui, l’eunuque ne se lassait pas de cette rencontre. “Je vous assure, Lady Elowen, qu’il est bien rare de rencontrer une jeune fille qui comprend aussi bien la nature de ce grand jeu auquel nous nous livrons tous. Vous parlez avec une sagesse surprenante pour votre âge, que certains ne cultivent jamais malgré les ans. Je ne doute donc pas tant que ça de votre talent à maîtriser les masques.”

On pouvait voir ses paroles comme un compliment, après tout, Varys en était friand, bien que rarement honnêtes. Ses propos étaient pour le moment emprunts d’une certaine vérité. Varys appréciait réellement le point de vue de la jeune fleur, intéressant et propice à la réflexion. Terrain que l’araignée affectionnait tout particulièrement. “J’aurais difficilement pu mieux dire. Chacun est effectivement l’acteur principal de sa propre pièce. Les plus avisés, bien sûr, savent qu’il ne suffit pas que de jouer son rôle pour triompher. Enfin, ce sont peut-être des discussions un peu trop théoriques pour une aussi belle journée, et une première rencontre.”

Varys laisse ses mots flotter dans l’air lourd qui règne au sein du Donjon Rouge. Inclinaison de tête, il trouve une grande part de vérité dans les propos d’Elowen. Un sourire fugace passe sur son visage tel un souffle de vent. “En effet, ma jeune Dame. En effet.” Peut-être pas exactement les mêmes pensées, les deux avaient une expérience de vie bien différente, et il serait tout aussi difficile pour Elowen d’atteindre l’état d’espirt de Varys, tout comme il serait ardu pour Varys de se mettre dans la douce peau d’Elowen. Pourtant, une certaine entente, évidente, indéniable.

Les paroles de la jeune fille le surprirent, et il ne put s’empêcher un léger rire. “Exactement, Lady Elowen. Un homme de paille.” Et aussi surprenant cela pouvait-il paraître, ce n’était pas ce qu’il y avait de plus difficile à dégoter à Westeros. Maintenant, la question était de trouver comment et pourquoi une telle union pourrait bénéficier à l’araignée, à la Couronne.

“Je vous remercie pour vos douces paroles. Dans ce cas, je ne pourrai que me faire un plaisir d’être votre humble conseiller sur la question.” Après tout, Varys conseillait roi et reines depuis longtemps. Conseiller une jeune noble du Bief ne devrait pas être sa mission la plus épineuse.

Derrière son habituel masque de bienveillance, Varys prêtait attention à chaque note de l’air complexe du flot de paroles de la jeune pousse. Cette mélancolique maturité précoce pouvait lui bénéficier tout comme elle pouvait lui rendre la vie encore plus difficile qu’elle ne semblait déjà l’être.

“Je vous dirais bien que vous avez tout le temps du monde pour vous y intéresser, mais ce serait vous mentir.” Et il était bien sûr de notoriété publique que Varys ne manquait certainement pas de sincérité, non. “Vous vous en sortez plutôt bien, malgré la situation. Continuez de faire de vos faiblesse une force, c’est tout ce que je peux vous souhaiter.”

Les pas se multiplient, les paroles un peu moins. Varys est déjà satisfait, araignée parvenue à tisser un semblant de toile autour de la fleur. Il ne laisse cependant rien paraître de ses calculs, affiche un sourire calme. “Ne pensez-vous pas qu’un tel homme puisse s’avérer être bien plus qu’un simple pion ? Peut-être, avec les bons conseils, pourrait-il devenir une pièce maîtresse dans le jeu que vous déciderez de jouer.” Parce que Varys ne pouvait pas tout faire, il fallait parfois laisser les choses se dérouler en l’état, en espérant que tout se dévoile de la manière espérée.

Interruption féline n’échappe pas à l’oeil de Varys. Aurait pû paraître anodine, mais c’était surtout une information supplémentaire sur la jeune fille. Qui pourrait, ou non, lui être utile plus tard. Le fait était noté dans un coin de son esprit, gravé. Voir Elowen s’adoucir ainsi, s’ouvrant davantage en présence de l’animal inconséquent, formait un nouveau fil à tisser dans la toile. “Il semblerait que votre ami connaisse bien vos affection, Lady Elowen.” dit-il doucement. “Les chats sont des créatures fascinante, ne le sont-ils pas ? Ils choisissent bien soigneusement leurs compagnons, tout comme nous devrions choisir les nôtres.”

Varys laisse planer un certain silence, laisse quelque temps à la jeune fille pour profiter de la présence du félin. “Nous avons tant à apprendre de ces créatures. Discrets et indépendants, parfois d’une loyauté indéfectible.. Ils me rappellent quelques amis avisés.” Pas tant que ça, en réalité. Varys privilégiait les interactions humaines. Mais même ce moment d’innocence et de naïveté ne le surprenait pas vraiment, autant en jouer, afin de l’amener petit à petit à s’engager sur une voie qui servirait ses propres intrigues.

Varys continue d’observer Elowen tout en portant attention à ses paroles. Le jeu du pouvoir à Port-Réal était implacable, et il savait que la jeune femme, malgré sa visible intelligence et sa prudence, marchait sur une corde raide. Ses réponses rappelaient à l'eunuque à la fois une certaine maturité et une angoisse profonde, combinaison fréquente chez ceux qui, comme elle, avaient été contraints de grandir trop vite.

“Vous avez raison, Lady Elowen,” commence-t-il doucement, ses yeux suivant le mouvement du chat qui venait de quitter les bras de la jeune fille. “Le temps est une denrée précieuse. Surtout dans une cour où chaque moment perdu peut signifier une opportunité manquée ou, pire encore, un piège ignoré. Mais ne vous y trompez pas, l’apprentissage des règles, même au prix de la vitesse, est essentiel. Car ce ne sont pas toujours les plus rapides qui survivent, mais les plus astucieux. A votre place, je ne m'inquièterais pas trop de l’état de ma tête.”

Varys se permit un léger sourire, presque paternel, avant de reprendre. “Vous avez déjà beaucoup compris, plus que nombre de ceux qui évoluent ici depuis bien plus longtemps. Pourtant, vous semblez oublier une vérité que ce chat vous a peut-être révélée sans que vous en soyez consciente. La force ne réside pas seulement dans la violence ou la ruse, mais parfois dans l’adaptation. Tout comme ce petit félin, vous pouvez choisir vos allégeances et vous montrer imprévisible. Le vrai pouvoir réside dans la liberté de choix, et cela, personne ne peut vous le retirer.” Il fit une pause, observant le chat qui jouait maintenant avec une feuille morte sur le sol, comme s’il n’avait aucun souci au monde. Quelle insouciance, quelle chance. “Une tâche ardue, j’en conviens. Mais peut-être existe-t-il des âmes loyales qui  n’ont pas encore révélé toute leur fidélité. Ne fermez pas votre cœur à la possibilité que la loyauté, lorsqu’elle est gagnée et non achetée, puisse se révéler là où vous l’attendez le moins.”

Il croise alors lentement les mains devant lui, et laisse son regard se poser à nouveau sur Elowen. “Quant aux amis fidèles et avisés, ils ne sont jamais faciles à trouver, surtout ici. Peut-être est-ce différent, chez vous ?  Mais ils existent, et ils sont souvent ceux qui, comme les chats, observent de loin, agissent avec discrétion, et ne se laissent jamais complètement apprivoiser. Peut-être en avez-vous déjà rencontré, sans le savoir. Peut-être même en avez-vous déjà un devant vous.”

Il se pencha légèrement en avant, un éclat amusé dans les yeux. “Je ne doute pas que vous saurez reconnaître ces amis quand le moment sera venu. Après tout, Lady Elowen, vous avez un instinct exceptionnel, que ce soit pour choisir vos compagnons à quatre pattes... ou à deux.” Le Maître des Chuchoteurs se redresse, reprenant son air placide. “Mais vous avez raison, il serait parfois plus simple d’être un chat, de se mouvoir librement, sans les chaînes du devoir ou de l’ambition. Malheureusement, ce luxe nous est refusé. Nous devons jouer nos rôles, suivre le dialogue imposé par la scène sur laquelle nous nous trouvons, et espérer que, lorsque le rideau tombera, nous serons encore debout. N’oubliez jamais, Lady Elowen, que même dans ce jeu où les règles semblent si impitoyables, il y a toujours une part de liberté que personne ne peut vous enlever. Votre esprit, votre intelligence... ce sont là vos véritables alliés. Quant à moi, bien sûr, je ne suis qu’un humble serviteur, désireux de voir ceux que j’estime triompher.”

Ses paroles poussent à la réflexion, c’est une chose certaine. A première vue, Varys la trouvait effectivement suffisamment astucieuse. Mais il ne venait après tout que de la rencontrer, et s’il était généralement plutôt bon juge, il n’irait pas jusqu’à se vanter d’avoir une perception infaillible. Peut-être se trompait-il, peut-être était-il en train de placer quelques espoirs en un pion trop peu connu, trop peu fiable. Varys savait apprécier les êtres comme elle. Ceux qui doutent encore, ceux qui cherchent leur place dans un univers où chaque geste, chaque mot pouvait devenir une arme. a jeune noble, sous ses airs de fragilité, révélait une lucidité qui donnaient à Varys envie de croire en elle. Imprévisible, disait elle. Il l’était, c’était un fait indéniable. Mais seulement aux yeux de ceux qui ne savaient pas voir au-delà de la surface. L’araignée ne se considérait pas comme un être fait de spontanéité ou de caprice, comme un chat pouvait l’être. Il calculait, anticipait, tout en tentant de donner l’apparence du hasard. Ses choix étaient bien souvent le fruit de réflexions minutieuses et de pierres posées sur l'échiquier politique.

Bien que la conversation qu’il avait avec Elowen était plus anodine que la plupart des manigances qui l’occupaient dans son quotidien. “Je vous laisserai en juger par vous même, Lady Elowen. Si je vous parais imprévisible, c’est que vous n’avez pas encore suffisamment eu à me cotoyer… Je suis un homme terriblement ennuyant, vous savez.” Pour certains, généralement pour les sots. Et le pétale de Cendregué n’était pas sot, il s’en était suffisamment persuadé.

Un léger sourire étire le coin de ses lèvres. Hochement de tête approbateur. “Le coeur n’est-il après tout pas la plus grande des faiblesses ?” Varys n’est pas sans coeur, mais son esprit prend toujours le dessus. Il lui semblait que la jeune femme se dévoilait petit à petit, peut-être sans rendre compte ? Quoiqu’il en soit, l’eunuque restait presque scolairement attentif. Varys savait parler mais savait surtout écouter, une des choses qu’il faisait le mieux.

Il ne ressentait ni pitié ni réelle compassion pour elle. Sentiments qui lui étaient non pas étrangers, mais peu communs. Cependant, un sentiment de respect commençait à se manifester, en plus de son intérêt né de sa curiosité. Jeune âme innocente, malléable. Peut-être pas autant qu’il l’aurait souhaité, mais Varys pensait bien faire en l’abordant aussi “tôt” après le déroulement tragique des étapes de sa vie. “Pour se glisser là où bon nous semble, il suffit parfois seulement de connaître les bons chemins. Ceux qui personne ne pense à surveiller.” Paroles bien énigmatiques, avaient-elles seulement un réel intérêt ? Varys savait qu’Elowen y comprendrait ce qu’elle voulait, alors que ceux qui passaient à côté de l’improbable duo, trio si l’on comptait l’ombre silencieuse de la jeune fille, n’y verraient qu’une banale conversation. Il se permet un léger rire mi-honnête. “Le pensez-vous ? J’aurais alors à m’accrocher à la confiance que je vous porte pour le moment, espérer que vous ne répéteriez pas ce terrible secret..” Plaisanterie légère, moins sérieuse que le reste de la discussion tenue jusqu’ici. Elle n’était après tout encore qu’une enfant, et Varys savait communiquer avec les siens. La majorité de ses petits oiseaux étaient, eh bien, petits.

Il marqua une pose et s’inclina légèrement. “Des mots bien généreux venant d’une bouche fort noble. Qu’attendiez-vous, quand vous m’avez vu m’approcher de vous ? Pensiez-vous que notre discussion serait plus légère, moins vivifiante ?”

Il sourit, amusé. Il ne pouvait certes pas être certain qu’elle voyait clair dans son jeu, mais la jeune femme voyait très certainement quelque chose. Peu nombreux sont ceux capables de pleinement comprendre Varys et ses drôles agissements. Et malgré son âge, Elowen semblait déjà voir plus loin que la plupart. Même si, il l’espérait, l’eunuque gardait un tant soit peu de mystère.

“Tant qu’on sait correctement le protéger.” Varys avait toujours sû s’y prendre. Il n’aurait pas supporté un quelconque échec par rapport à une telle faiblesse, et se voulait volontairement désintéressé de la plupart des choses qui l’entouraient. De cette manière, bien peu de chance d’être un jour déçu de quelqu’un. Déçu de lui-même, si ça venait à arriver.  

“Ah, il me tarde d’entendre la réponse que vous trouverez, dans ce cas. Le jeu des énigmes est toujours un délice, surtout lorsqu’il est partagé avec un esprit vif.” Ravi de se voir confirmer le fait qu’elle envisage d’à nouveau avoir diverses conversations plus où moins secrètes.

Puis, à ses mots sur ce qu’elle s’attendait de lui, Varys se permit un nouveau sourire presque bienveillant. “Vous savez, vous n’êtes pas la première à émettre une hypothèse aussi… Haute en couleur.” Il marque une courte pause, et reprend. “Fascinant, de voir ce que les gens pensent de nous, quand on n’entre pas parfaitement dans le moule bien défini des conventions.A quoi donc vous-a-t-on déjà comparée, Lady Elowen ?” Peut-être des mots simples et basiques. Une fleur, un rayon de soleil.. A moins que l’araignée ne voit pas assez loin.

“Je vois, je vois. J’espère que vous n’êtes pas déçue, quoi qu’il en soit.”